• Tanto Israel quanto os Estados Unidos exigem a libertação incondicional das pessoas mantidas pelo Hamas
• Israel afirma que não esperará muito para iniciar as manobras terrestres

Israel apoia os esforços diplomáticos para que o Hamas liberte rapidamente e em grande número os reféns de Gaza, uma medida que poderá atrasar e possivelmente alterar a sua guerra terrestre, de acordo com pessoas familiarizadas com as negociações.

O assunto da libertação de reféns no planeamento militar de Israel ganhou um significado concreto na sexta-feira, quando uma mãe americana e a sua filha de 19 anos de Chicago foram libertadas através da mediação do Qatar. Os Estados Unidos estão a pressionando o rico Estado do Golfo, que acolhe alguns líderes políticos do Hamas, para que faça muito mais, disseram as pessoas.

Israel diz que há 210 reféns de muitos países identificados, sequestrados em 7 de outubro, quando os operacionais do Hamas atravessaram a fronteira com Israel, num ataque que matou mais de 1.400 israelitas. Em retaliação, Israel bombardeia Gaza há duas semanas. O número de mortos devido aos ataques aéreos subiu para mais de 4.500, informou no domingo o Ministério da Saúde de Gaza, dirigido pelo Hamas.

Um número recorde de tropas da reserva foi convocado para se preparar para o que Israel chama a próxima fase da campanha, provavelmente uma ofensiva terrestre em Gaza, onde os prisioneiros estão a sendo mantidos presos. Israel precisará de muito mais do que o que está a acontecer atualmente em termos de libertações para afetar uma operação terrestre iminente, disseram os responsáveis norte-americanos aos Qataris.

Mas, de acordo com as autoridades israelitas, aconteça o que acontecer com os reféns, eles vão desmantelar o Hamas numa demonstração de força. Caso contrário, argumentam, Israel será visto como fraco pelos seus inimigos, especialmente os apoiados pelo Irã.

Ainda assim, dizem as pessoas familiarizadas, a forma da operação terrestre pode ser alterada se a diplomacia dos reféns mantiver Israel à distância por mais tempo e se as condições no terreno mudarem. O tempo, observaram, está do lado de Israel, não do Hamas, à medida que Gaza se afunda cada vez mais na miséria.

A diplomacia tem trabalhado a todo o vapor, com Emmanuel Macron, da França, indo visitar Israel na terça-feira, o último de uma série de líderes mundiais e legisladores seniores que se encontrarão pessoalmente com Netanyahu desde o início dos ataques de 7 de outubro.

Os 210 reféns de que Israel tem conhecimento incluem mais de 20 adolescentes e crianças, e mais de 20 outros com mais de 60 anos, segundo os militares. Incluem também outras pessoas – talvez várias dezenas – que se acredita estarem mortas e cujos corpos estão sendo mantidos pelo Hamas, disse a população.

No final do dia de sábado (21), o braço armado do Hamas emitiu um comunicado em que afirmava ter oferecido a devolução de duas mulheres israelitas “por razões humanitárias imperiosas e sem nada em troca” e que Israel se tinha recusado a aceitá-las. O gabinete do primeiro-ministro israelita classificou a declaração de “propaganda” e afirmou que “continuará a atuar de todas as formas para devolver todas as pessoas raptadas e desaparecidas”.

A razão pela qual o grupo militante libertou as outras duas pessoas ainda não é clara.

A suspeita dos responsáveis norte-americanos e israelitas é que os dois reféns se encontravam de boa saúde, o que significava que as fotografias da sua libertação poderiam granjear a simpatia dos norte-americanos e refletir-se bem no Hamas. Os reféns foram alimentados e receberam água durante o seu cativeiro numa casa privada em Gaza guardada pelo grupo, que é considerado uma organização terrorista pelos EUA e pela União Europeia.

Outros reféns estão feridos, doentes, idosos, muito jovens ou deficientes, e vê-los em liberdade poderia ser pior para o Hamas, disseram as pessoas. Alguns precisam desesperadamente de cuidados médicos.

“A única razão pela qual dois reféns foram libertados na sexta-feira foi a pressão exercida sobre o Hamas e seus patrocinadores”, disse Ophir Falk, assessor de política externa do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu. “A tentativa de se apresentarem como humanos através desta situação é um insulto à inteligência de toda a gente. A pressão vai intensificar-se até que todos os reféns sejam libertados, e nada mudará o nosso objetivo de desmantelar o Hamas.”

Os EUA têm desempenhado um papel importante no planeamento militar de Israel, especialmente no que diz respeito à possibilidade de o Hezbollah no Líbano entrar na luta com os seus muitos mísseis. Não só os EUA enviaram duas frotas de combate para o Mediterrâneo, como o Presidente Joe Biden e os seus principais assessores participaram nas reuniões do gabinete de guerra israelita na semana passada.

O objetivo dos EUA é fazer com que Israel se concentre em limitar as baixas civis, no que acontece depois de terminadas as operações e na forma de libertar os reféns. Quanto mais dias passarem desde o trauma do ataque, dizem as pessoas familiarizadas, mais provável é que as mensagens passem.

Na semana passada, os legisladores perguntaram a Israel por que permitiam a interferência dos EUA, o Ministro da Defesa Yoav Gallant disse: “Não podemos aceitar o apoio americano e depois dizer não às suas exigências em questões humanitárias”.

Mas os EUA têm tido o cuidado de não parecerem demasiado exigentes, de acordo com altos funcionários israelitas, incluindo o Ministro dos Negócios Estrangeiros, Eli Cohen. “Eles compreendem que tivemos uma grande tragédia e agem como amigos”, disse Cohen numa entrevista.

Escrito por Ethan Bronner