By Bob Henderson – WSJ
A produção está aumentando apesar da queda nos preços dos futuros do petróleo
A produção de petróleo dos Estados Unidos está caminhando para um ano recorde, ajudando a manter os preços da energia estáveis, apesar dos esforços da Arábia Saudita e de outros grandes exportadores de petróleo para elevá-los. A produção de petróleo bruto dos EUA este ano até abril aumentou 9% em relação ao ano anterior, surpreendendo os analistas, dado que os futuros do petróleo estavam em queda e o boom do shale no país estava mostrando sinais de atingir o pico. O aumento da produção é impulsionado, em parte, pela melhoria da eficiência da produção e sinaliza que o poder da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) de controlar os preços pode estar enfraquecendo à medida que a produção continua a crescer no resto do mundo.
Após a queda dos preços em 2015, os produtores dos EUA “voltaram ao laboratório e se tornaram muito mais eficientes, com muitos ganhos baseados em engenharia, além de redução de pessoal e custos”, disse Vikas Dwivedi, estrategista global de petróleo e gás do Macquarie Group.
Até agora, a OPEP e seus aliados anunciaram cortes equivalentes a cerca de 6% da produção do ano passado. No entanto, os preços do petróleo caíram cerca de 13%. Juntamente com uma demanda mais fraca do que o esperado na China, os preços estão sendo pressionados pelo aumento da produção em outros países, incluindo Brasil, Canadá e Noruega. De acordo com estimativas da Rystad Energy, o aumento da produção em países fora da OPEP está compensando cerca de dois terços dos cortes feitos pela aliança.
Metade desse novo petróleo bruto está vindo dos Estados Unidos, onde grandes produtores, incluindo ConocoPhillips, Devon Energy, Pioneer Energy e EOG, registraram uma forte produção no primeiro trimestre. Empresas menores e privadas estão colhendo os benefícios de um aumento na perfuração que fizeram no ano passado, quando os preços do petróleo estavam mais altos.
Os esforços das empresas para melhorar a eficiência também estão permitindo que elas se mantenham lucrativas mesmo quando os preços do petróleo estão caindo. Melhorias na produção desde 2014 reduziram o custo de perfuração e fraturamento hidráulico na área de shale dos Estados Unidos em 36%, de acordo com o J.P. Morgan, mesmo com o aumento dos volumes de petróleo recuperado.
Os perfuradores descobriram maneiras de injetar mais água e areia nas rochas e criar mais fissuras para liberar o petróleo. A ConocoPhillips afirmou que seus poços planejados para este ano serão 14% mais longos do que os perfurados no ano passado. Outro grande produtor, a EOG Resources, informou que perfurou um poço com mais de 8 quilômetros de profundidade e quase 5 quilômetros de extensão no sul do Texas no início deste ano – um recorde de comprimento para a empresa.
A maior eficiência significa que a EOG pode obter o mesmo lucro com petróleo a US$ 42 por barril hoje como teria obtido com petróleo cotado a US$ 86 há nove anos. Pessoas familiarizadas com a política do petróleo saudita afirmaram que o orçamento do governo requer um preço estimado de US$ 81 por barril. O petróleo Brent está sendo negociado em torno de US$ 76 por barril, uma queda de 13% desde o início do ano.
A Exxon-Mobil e a Chevron estão trabalhando para aumentar significativamente sua produção nos próximos anos na Bacia do Permiano, uma região produtora de petróleo que abrange partes do oeste do Texas e do sudeste do Novo México. A indústria recupera apenas cerca de 10% do petróleo teoricamente recuperável, disse o CEO da Exxon-Mobil, Darren Woods, em uma conferência no mês passado.
Woods desafiou seus engenheiros a dobrar essa taxa de recuperação.
Aumentar a produção mesmo que pouco pode resultar em um grande aumento na produção, disse Ben Poppel, diretor de engenharia de campo da Liberty Energy, uma das maiores empresas de fracking. No entanto, ele afirmou que isso não seria fácil, considerando que as equipes de fracking já estão operando 24 horas por dia.
